Полицейските участъци в САЩ започнаха да правят планове как да осигурят сигурността в изборния ден, предвид заплахата от въоръжените, които правят проблеми без да плашат избирателите, които могат да бъдат отблъснати от вида на униформени полицаи. Изборите през 2020 г. се провеждат на фона на изключителна партийна злоба и социални размирици, което създава безпрецедентно напрежение върху полицейските началници и шерифите, отговорни за поддържането на реда пред урните. Ситуацията се усложнява от нарастващата заплаха от десни групировки и президент, който призова „армия“ от наблюдатели, които да наблюдават оспорваните изборни райони. През последните седмици президентът Доналд Тръмп постави под съмнение целостта на изборите и многократно отказваше да каже, че ще приеме резултатите. Междувременно федералните власти прекъснаха предполагаем заговор за отвличане на губернатора от Демократическата партия на Мичиган, Гретхен Уитмър, и се насочиха към втори губернатор на Демократическата партия Ралф Нортъм от Вирджиния.
В интервюта за NBC News повече от половин дузина служители на правоприлагащите органи в цялата страна описаха подготовката си за защита на избирателните секции и продължителните си опасения преди изборния ден. „Не минава ден, в който да не съм закъснял, като си представям кой е най-лошият сценарий, за да се уверим, че сме в състояние да го предотвратим“, каза помощникът на прокурора на Филаделфия Андрю Уелброк. Тръмп открои Филаделфия в президентския дебат миналия месец, призовавайки привържениците си да отидат до урните и „да наблюдават много внимателно“. Към този момент окръжният прокурор вече е направил планове за подобряване на работната си група, посветена на сигурността на изборите. Отделът, който се състои от около 60 прокурори и 30 разследващи, сега е съсредоточен отчасти върху борбата със заплахата от потискане на избирателите и защитата на избирателните секции от потенциални подбудители. Пенсилвания има сред най-снизходителните закони за оръжията в североизточната част. Жителите могат да носят открито оръжие навсякъде, с изключение на Филаделфия, където е необходимо разрешение. Уелбрук заяви, че властите са готови да предприемат бързи действия срещу всеки, който заплашва да застраши избирателите. Но ситуацията е по-сложна на места като Мичиган. Щатският закон забранява на всеки да носи огнестрелно оръжие в близост от 30 м. до избирателната секция. Но какво ще стане, ако въоръжените мъже вървят нагоре и надолу около опашката избиратели, без да се доближават на по-малко от 30 метра до изборните секции? „Това е наистина сложно“, каза Робърт Стивънсън, изпълнителен директор на Мичиганската асоциация на шефовете на полицията. Рон Уайлс, шеф на полицията в град Бланк, заяви, че решението на Върховния съд на щата от 2018 г. по въпроса за оръжията в училищата допълнително усложнява картината за правоприлагащите органи. Решението даде възможност на училищните райони да определят свои собствени политики за притежание на оръжие на територията на училищата, което повдига досаден въпрос пред служителите на полицията в Мичиган. „В деня на изборите това училище или избирателна секция е?“ запита Уайлс. „Това е съвсем друг вид затруднение.“ Щатският секретар на Мичиган издаде директива в петък, която забранява носенето на огнестрелно оръжие във всяка избирателна секция - включително в училищата - но Уайлс заяви, че очаква въпросът в крайна сметка да бъде решен от съдилищата през следващите седмици. Токсичният политически климат, съчетан с кризата с COVID-19 и националните протести за неправомерно поведение на полицията, увеличава натиска върху правоприлагащите органи преди изборите, казват експерти. Най-добре казаното е, че ситуацията изисква „модулиран“ отговор от полицейските управления на страната, за да се избегне сплашване на избирателите и все пак да се осигури адекватна сигурност. Разбира се, предсрочно гласуване започна в много щати и има оскъдни съобщения за сплашване или насилие на избирателите. Но служителите на реда вярват, че заплахите ще нарастват с наближаването на изборния ден. Загрижеността е висока дори в щати със строги закони за оръжията и малко, ако има такива, активни групировки. Комисарят на полицията в Ню Йорк Дермот Ши изпрати вътрешна бележка с разпореждане до всички униформени служители и дори администратори да бъдат готови да се разположат за дежурство от 25 октомври. „Трябва да предвидим и да се подготвим за протести, нарастващи по размер, честота и интензивност, водещи до изборите и вероятно до 2021 г.“, пише Ший в бележката, получена от NBC News. Полицейското управление в Лос Анджелис информира своите служители, че редовните почивни дни могат да бъдат коригирани и работните графици да бъдат пренаредени, за да се осигурят максимални нива на персонал през седмицата около изборите. "Не знаем какво да очакваме", каза ветеран от Лос Анджелис, служител на реда. „Нещата ще се случат, но до каква степен и за каква продължителност никой не знае. Подготвяме се за най-лошото. ” Федералното бюро за разследване създаде фокусирани върху изборите командни пунктове във всеки от своите 56 полеви офиса в опит да събере и обменя по-бързо разузнавателни данни и да реагира на широк спектър от потенциални заплахи, включително кибер прониквания. Двама служители на ФБР, говорещи с условие за анонимност, заявиха, че е малко вероятно ФБР да изпрати агенти в отговор на жалба за въоръжени мъже, сплашващи избирателите. Федералните агенти на ФБР и Министерството на вътрешната сигурност са до голяма степен възпрепятствани от закони, които оставят надзора върху изборите в ръцете на щатите, предпазвайки се от федерално присъствие на избирателните места. „За да бъде ясно, Министерството на вътрешната сигурност има ограничени правомощия в тази област“, каза Чейс Дженингс, говорител на ведомството. И двете агенции обаче разполагат с възможности за събиране на разузнавателни данни, които им позволяват да наблюдават екстремистки групи, които са обсъждали актове на насилие. Дженингс каза, че Министерството „понастоящем не е наясно с каквито и да било конкретни или достоверни насилствени заплахи за местата за гласуване или свързаните с изборите съоръжения“. В Грийн Бей, Уисконсин, ключов за изборите щат, шефът на полицията Андрю Смит заяви, че неговият отдел се подготвя за редица сценарии за Деня на изборите, но планира да запази същата публична поза, както обикновено, за да избегне уплах сред избирателите. Сред активите на отдела е капитан, който е служил в Афганистан с армейския резерв. „Познава тактика и логистика и мисли за неща, които не бихме се сетили, поради огромния му опит“, каза Смит. „Искаме да сме подготвени за всичко, но за избирателите искаме това да е типичният изборен ден.“ В Монтана, шерифът на окръг Луис Кларк Лео Дътън заяви, че нажеженият политически климат е накарал офиса му да засили подготовката за перспективата за въоръжени агитки, които да се появят край урните. Щатският закон забранява на всеки да притежава огнестрелно оръжие в рамките на 60 м. от избирателната секция. „Имаме план, че ако някой е в този диапазон, първо ще се обърне към него невъоръжено лице“, каза Дътън, вероятно изборен съдия. „Няма да ни извикат веднага. Но ако има усещане за съпротива, ще получим обаждането. " В югозападна Вирджиния Клер, шефът на полицията в Марион, планира да разположи своите служители на всичките пет места за гласуване в града. Полицаите, каза Клер, ще поддържат „силно видимо, но дистанцирано присъствие“. Този нюансиран подход е отговор на конкурентния натиск, с който се сблъскват правоприлагащите органи в цялата страна. От една страна, има опасения, че засиленото полицейско присъствие на избирателните места може да обезкуражи цветните общности да гласуват, каза Клер. „В същото време посланието е, че се нуждаем от адекватно прилагане на закона, за да дадем на избирателите увереност, че могат да гласуват безпрепятствено“, каза той. „Това просто създава този балансиращ акт, който според мен е един от най-нюансираните, които някой от нас е виждал.“ Ситуацията е особено остра в неговия малък град в окръг Апалачия. Вечерта след първия протест на Black Lives Matter, горящ кръст беше оставен пред къщата на организатора, Тревън Браун, 17. Изборите се провеждат повече от четири месеца след летните събития в Марион, но те все още са свежи в съзнанието на шефа на градската полиция. „Никога не съм виждал политически климат като този“, каза Клер. „Така че сега като ръководител на правоприлагащите органи нищо не ме изненадва. Не сега. Ще бъдем подготвени за всяка непредвидена ситуация“, добави той.
