В средата на 50-те години на миналия век една обикновена фермерка от Охайо - Ема Гейтууд - прочела в списанието National Geographic за Апалачката пътека - сложен пешеходен маршрут през различни местности, дълъг 3500 километра. Планинският преход преминава през 14 щата по източното крайбрежие на САЩ - началото е в Джорджия, а краят в Мейн, разказва списание „Осем“. Жената прочела, че само петима подготвени мъже са успели да я преминат за последния сезон. И тя, 68-годишната майка на 11 деца,
баба на 23 внука и прабаба на 30 правнука
решила да се престраши и да измине хилядите километри. За 142 дни, отслабнала с 15 килограма, Гейтууд благополучно се добрала до крайните точки на маршрута без специална подготовка и екипировка. Вместо с планинарски обувки - тя е с обикновени кецове. Вместо палатка и спален чувал - жената носи завеса за баня и армейско одеяло. Всъщност ето списък на вещите, които е носила със себе си: яке, пуловер, шал, шапка, сапун, кърпа, лейкопласт, антисептик, малко канче с чайна лъжичка, две пластмасови бутилки за вода, фенерче, кибрит и джобно швейцарско ножче. Всичко това е било натъпкано умело в малка, ръчно ушита чанта с дръжка за през рамо. Жената
нямала нито карта, нито компас
нито пътеводител. Имала малък запас от кашкавал и ядки, всичко останало за храна си намирала в гората. И това не е всичко. След 5 години баба Гейтууд изминава същия маршрут. Прави го и когато е вече на 75 години. Тя участва и в други дълги планински преходи в планините на различни щати. Винаги сама и с леко оборудване. На ден изминавала средно 22 мили (35,5 км).
В края на 60-те години бабата става кумир на много туристи. Възниква ново направление в планинарството - горско ходене или ултралек туризъм - дълги преходи с лека екипировка. Ема Гейтууд използвала своята известност в борбата за мир, също така призовавала хората да живеят в съгласие със законите на природата. По време на военните действия на САЩ в Корея и Виетнам, тя често произнасяла речи в университети и църкви, давала интервюта в медиите. За да помогне за постигне на примирие в уличните борби на афроамериканците в Ню Йорк, Гейтууд поканва
осем главатари на банди
и се качва с тях в планините за дълъг преход. Тя нарича себе си „Пилигрим на мира". Нейните пътешествия не са имали някаква организационна или финансова поддръжка. Малкото, което имала, получавала от случайни хора. Ема показала на хората с примери от живота си, че за щастие и живот в хармония със себе си и природата не е нужно много. Да измине десетки хиляди километри й помогнала вярата в успеха, позитивната нагласа и любовта към хората. Пътят й се прекъснал така внезапно, както и започнал. Тя загива в автомобилна катастрофа на 85 години. Ема често казвала: „Най-прекрасното нещо, което може да прави всеки, е да върви. Освен това е евтино!
