Ракът на стомаха е едно от най-разпространените злокачествени образувания, което се нарежда веднага след карцинома на белите дробове. Но, колкото и страшна да е диагнозата, това в никакъв случай не означава смъртна присъда. Според Световната здравна организация до 40 процента от раковите образувания в стомашно-чревния тракт могат да бъдат предотвратени. Разбира се, най-важното условие е болестта да бъде открита навреме. По-често мъжете страдат от рак на стомаха именно защото не обръщат достатъчно внимание на здравето си. Значение има и местоживеенето, както и националността. Най-много боледуват в Корея, Япония, Великобритания, Южна Америка и Исландия. Важен фактор е и наследствеността.
Ранните изменения в стомашната лигавица рядко се проявяват с някакви симптоми и си остават незабелязани дълго време. Често болестта е предшествана от полипи, които пък прорастват от лигавицата. Те се срещат при около 15-20 процента от всички стомашни тумори. Но не винаги полипите се израждат в злокачествени новообразувания. Тази форма на рака расте бавно, късно се проявява и метастазира - това, разбира се, е добър признак, защото означава добър изход от лечението.
Другата форма на рак също има предшественик - язва на стомаха, но съществува една още по-опасна, наричана инфилтриран язвен рак. Този вид рак е с висока злокачественост, бързо дава метастази в другите органи и коремната кухина. Ракът на стомаха се различава не само по формата на растежа си, но и по това от какви клетки се образува. Повечето случаи на новообразувания възникват в жлезистата обвивка и се наричат аденокарциноми. Но в стомаха могат да възникнат и други тумори. Т.нар. лимфоми се развиват от лимфните възли, разположени в стомашните стени. През последните години усилено се говори за хеликобактериозата, предизвикана от популярната вече хеликобактерия. Ако тази инфекция остане дълго време в организма, също може да се превърне в предпоставка за развитие на предтуморни изменения. А някои учени са на мнение, че именно хеликобактерията е в основата на стомашния рак.
Първите признаци на стомашния рак са оскъдни и неопределени. Не само болните, но и лекарите често ги приемат за гастрит и се ограничават да ги лекуват с диети и различни медикаменти. Но наред с това, ако оплакванията се анализират внимателно, могат да се уловят редица симптоми, които предизвикват подозрение за рак. На пръв поглед нищо особено, но опитният диагностик може по тях да предположи начален стадий на коварната болест. Това са промяна на общото състояние на болния в продължение на няколко седмици; устойчиво и упорито намалява апетитът, а понякога напълно изчезва, дори се стига до отвращение от храната; появява се ,,стомашен дискомфорт" - това означава, че човекът изгубва сякаш физиологическото чувство от удовлетворяване от приетата храна, усеща пълен стомаха си дори след малко количество, а също и чувство за тежест, понякога дори болезненост под лъжичката. Рядко се стига до прилошаване и повръщане. Безпричинно обаче прогресира отслабването, съпровожда се с бледа кожа, появява се изразена депресия, загуба на радост от живота, губи се интереса към околните, към труда. Въобще изпада в пълна апатия и отчужденост. Разбира се, тези симптоми могат да се отнасят към други заболявания, но ако продължават дълго време, трябва да се направи изследване.
Първите признаци на рака се проявяват с постоянни болки, преминаващи и към гърба, упорито повръщане, рязка обща слабост, прогресиращо отслабване и малокръвие. При стесняване на изходния отдел на стомаха се появява чувството за препълнен стомах след ядене, прилошаване, оригване, повръщане. Променя се външният вид на болния: кожата побледнява, като в късния стадий придобива пръстен цвят. А според растежа на тумора се появяват и нови симптоми: диария или запек; увеличаване размера на корема, натрупване на течности в коремната кухина; възможни са стомашно-чревни кръвоизливи. А ако туморът се спука, в стомаха се излива съдържимото и се появяват силна болка, напрегнати мускули, повишена температура.

Съвременните диагностични методи позволяват да се определи наличието на ракови клетки още в начален стадий на заболяването. Най-популярен в днешно време е ендоскопското изследване на стомаха. Най-информативен и ефективен диагностичен метод на многото заболявания на вътрешните органи е компютърната томография, а също и магнитно-резонансната томография. Така се получава допълнителна информация за органите и тъканите. В редица случаи се прибягва до диагностична лапароскопия. Единственият проблем от диагностична гледна точка е това, че пациентите се обръщат за помощ прекалено късно.