Украинските залежи на редкоземни и други важни минерали са в центъра на вниманието в навечерието на спорна потенциална сделка, която би включвала достъп на САЩ до природните ресурси на разкъсваната от война страна.
Сделката, обявена за по-късно тази седмица, е следствие от словесната война между президента Доналд Тръмп и украинския му колега Володимир Зеленски. Говорейки пред репортери в Овалния кабинет тази седмица, Тръмп заяви, че „това може да бъде сделка за 1 трилион долара“ и че е разбрал, че Зеленски ще пристигне във Вашингтон в петък.
„Със сигурност нямам нищо против, ако той иска да я подпише заедно с мен“, каза той. „Аз разбирам, че това е голяма сделка - много голяма сделка“.
BBC съобщи, че украинският министър-председател Денис Шмихал е обявил, че сделката е договорена. Associated Press, от своя страна, се позова на украински официален представител, посочвайки, че проектът на споразумението не включва желанието на администрацията на Тръмп САЩ да получат 500 млрд. долара от печалбите на Украйна от редкоземни метали. Тя искаше печалбите да бъдат компенсация за американската помощ за Украйна по време на войната ѝ с Русия, пише profit.bg.
„Това изглежда като едностранна сделка, при която САЩ получават права върху стратегически минерали на стойност милиарди долари, без да се налага да предоставят изрична гаранция за сигурност“, коментира пред MarketWatch Марк Уилямс, експерт по управление на риска и професор по финанси в Questrom School of Business към Boston University. „Сделката за минералите е по-скоро плащане за милиардите, получени в предишни военни помощи от САЩ, и за това, че не е замразено финансирането в близко бъдеще“.
Тъй като през следващите дни всички погледи ще бъдат насочени към Тръмп и Зеленски, медията описва три основни неща, които трябва да знаете за потенциалната сделка.
Пълният размер на минералното богатство на Украйна е предмет на дискусия
Макар че Украйна несъмнено разполага със значителни минерални богатства, действителната стойност на тези ресурси е предмет на дебати.
Според Световния икономически форум страната има „огромен потенциал като основен световен доставчик на критични суровини от съществено значение за индустрии като отбраната, високите технологии, космическия сектор и зелената енергия“.
„С огромните си запаси от полезни изкопаеми Украйна може да допринесе значително за глобалната верига за доставки на много или всички от тях“, посочват от организацията.
Тя изчислява, че Украйна е в топ 10 на световните доставчици на минерални ресурси, като притежава около 5% от общото количество в света. Страната разполага с около 20 000 минерални находища, обхващащи 116 вида минерали, но преди пълномащабното нахлуване на Русия едва 3055 от тези находища, или 15%, са били активни. Киев контролира най-големите запаси от титан в Европа, които представляват 7% от световните запаси. Материалът се използва в аерокосмическата, медицинската, автомобилната и морската промишленост.
Минералното богатство на Украйна се оценява на над 11 трилиона долара.
„Оценките за минералното богатство на Украйна изглеждат преувеличени, а сделката предполага, че подкрепата на САЩ за Киев при Тръмп ще бъде с вързани ръце“, контрират Хамад Хюсеин и Лиъм Пийч, икономисти в Capital Economics.
„Хората повдигнаха вежди относно мащаба на тези изчисления“, посочва пред MarketWatch Иън Прауд, анализатор на външните отношения и бивш британски дипломат. „Ако те са толкова ценни, защо никой вече не се е възползвал от тях?“.
Според него американското предположение за 500 млрд. долара е „напълно фалшиво число“. Той отбелязва, че то е повече от два пъти по-голямо от БВП на Украйна, който през 2023 г. е бил малко под 179 млрд. долара.
Добивът на редкоземни метали предоставя възможности, но има и много пречки
Русия, която започна пълномащабната си инвазия през 2022 г., понастоящем контролира около 20% от територията на нападнатата страна. Според оценки на Capital Economics около 40% от запасите от метали и минерали на Украйна се намират в окупираните от Москва територии.
В последните дни руският президент Владимир Путин обяви, че е готов да предложи достъп до минералните ресурси в окупираните от Русия територии в Украйна. Но Прауд и последните данни на Института за изследване на войната посочват, че значителна част от украинските редкоземни метали, както и литий и уран, се намират на територията, контролирана от Украйна.
„От гледна точка на перспективите нещата са там“, казва бившия британски дипломат. „Но всеки достъп до тях зависи от това дали има прекратяване на огъня. Ако има и то се запази, ще има достъп до тях“.
Основният въпрос, според Прауд, е колко бързо една компания може да получи възвръщаемост от добива на тези материали. По думите му украинските власти вероятно ще са отворени да „прегърнат“ всички западни компании, които искат да получат достъп до минералите. Но добивът на редкоземни елементи може да бъде труден бизнес, както показва крахът на базираната в Колорадо компания Molycorp Inc., която подава молба за защита от фалит през 2015 г. на фона на спадащите цени на редкоземните елементи.
„Украйна определено би могла да помогне за задоволяване на много от нуждите от минерали като графит, който е от съществено значение за електродите в батериите и електрическите устройства, но не е ясно какви са условията в тези мини след конфликта в Русия“, предупреждава и Роб Хендфийлд, професор по управление на веригите на доставки в North Carolina State University. „Много от пътищата и логистичните канали за доставка на продукта до пазара може да са били повредени“.
„В момента Украйна произвежда някои критични минерали като галий, графит и титан, които генерират по-малко от 200 млн. долара годишни приходи от износ, но реалността е, че повечето от минералните запаси на Украйна едва ли ще бъдат икономически жизнеспособни, особено в близко бъдеще“, казват Хюсеин и Пич от Capital Economics.
Според икономистите тези фактори и високите разходи са попречили на разработването на Новополтавското находище в Украйна, за което се твърди, че съдържа редкоземни елементи и уран наред с други важни минерали. То е открито преди повече от 50 години.
„По-големият достъп до американски технологии и финансиране може да направи по-целесъобразно експлоатирането на шепа находища“, казват икономистите от Capital Economics. „От решаващо значение обаче е, че ако икономиката на разработването на мините остане неблагоприятна, повечето оценени запаси вероятно ще останат в земята“.
Стив Ханке, професор по приложна икономика в Johns Hopkins University, който е отговарял за портфейла с природни ресурси като член на Съвета на икономическите съветници на президента Роналд Рейгън, посочва пред MarketWatch, че всяка сделка с Украйна „е много проблематична“.
„Украйна е много корумпирана“, акцентира Ханке.
В доклад, публикуван миналия месец, Националната агенция за превенция на корупцията на Украйна заявява, че „корупцията продължава да бъде вторият по големина проблем в страната след въоръжената агресия на Русия“. Въпреки това агенцията отбелязва, че украинците са станали по-активни в подаването на сигнали за корупция.
Последиците от американско-украинската сделка за минералите са широкообхватни
Смелият ход на Вашингтон да се възползва от минералните богатства на Украйна отразява продължаващата конкуренция на САЩ с Китай, според британския дипломат Прауд.
„Китай е изключително значим, когато става въпрос за редкоземни минерали“, казва той пред MarketWatch. „Те искаха да инвестират в Украйна, преди да избухне кризата – влизането на САЩ там преди Китай и европейците е важно“.
„САЩ не правят почти нищо, за да намалят зависимостта си от Китай за тези минерали“, добавя Хандфийлд. „Китай вероятно ще нахлуе в Украйна и ще инвестира в тези мини, ако САЩ не го направят“.
Ханке пък предупреждава, че САЩ са толкова далеч зад Китай в областта на така наречените „3 М“ - минно дело, металургия и материалознание - че „ще е необходимо повече време, отколкото може да се предположи, за да наваксат изоставането си“.
„Китай просто доминира в областта на критичните материали и ще продължи да го прави в обозримо бъдеще“, категоричен е той.
Освен това като цяло „условията на споразумението са все още неясни и не съдържат достатъчно подробности дали американските минни компании ще имат достъп или украинските минни компании ще управляват споразумението за добив и доставка“, посочва и Уилямс от Boston University.
Икономическите ползи за САЩ са ясни
„Осигуряването на достъп до суровини ще бъде ключов приоритет за САЩ и техните съюзници, тъй като глобалната икономика продължава да се раздробява“, казват Хюсеин и Пич от Capital Economics.
Според Уилямс обаче сделката носи и рискове.
„Има няколко елемента на тази сделка, които са обезпокоителни“, обяснява той пред MarketWatch. „Тя създава негативен прецедент. Структурирана е така, че САЩ са бизнес опортюнист, а не световен лидер и защитник на суверенните права. Правителството на САЩ сега изглежда като опортюнистичен хедж фонд, който се стреми да експлоатира ресурсите на други държави“.
„Тръмп използва уязвимостта на Украйна като средство за придобиване на собственост върху дългосрочни критични минерали. Това поставя тактиката на „изкуството на сделката“ пред ролята на световен лидер и защитник, която е толкова важна за идентичността на САЩ“, категоричен е той.
