Брайън Слодиско, Асошиейтед прес Вицепрезидентът Майк Пенс е в позната ситуация: да защитава президента Доналд Тръмп. Сега, когато Тръмп е хоспитализиран с вирус, който месеци наред омаловажаваше, неговият вечно верен Номер 2 ще играе все по-видна роля следващите седмици. Пенс ще поеме водеща роля в кампанията из страната на финалната права преди изборите на 3 ноември с цел да поддържа ентусиазма сред привържениците на президента и да отбива критиките срещу неговия подход към вируса, който отне живота на над 205 000 американци. Диагностицирането на президента с КОВИД-19 засили още повече критиките срещу пренебрежителното отношение на администрацията към пандемията. Фокусирането върху Пенс ще бъде особено настойчиво в сряда, когато той ще участва във вицепрезидентския телевизионен дебат със сенатор Камала Харис от Калифорния. Пенс почти сигурно ще бъде притиснат да обясни противоречивите информации за здравословното състояние на президента през уикенда и да оправдае решението на Тръмп да организира големи предизборни събрания с физическо присъствие по време на пандемия - събития, които често нарушаваха предписанията на общественото здравеопазване, събирайки хиляди поддръжници, повечето без маски. "В нормална ситуация вицепрезидентският дебат е без значение. Не такъв е случаят през 2020 г. Обществеността има толкова много въпроси как сме стигнали дотук и дебатът е възможност за Пенс да отговори на някои от тях", каза Алекс Конант, стратег от Републиканската партия, работил за кампанията на сенатора от Флорида Марко Рубио а президентската номинация на републиканците през 2016 г. Пенс често е принуден да заглажда последиците от скандалния начин, по който Тръмп взима решения, и поляризиращите му политики. От кампанията през 2016 г. досега той служеше като един вид мост между една арогантна бивша телевизионна реалити звезда с три брака и навик да се перчи с женкарството си и по-традиционното крило на Републиканската партия, особено консервативните евангелисти. Спокойното говорене и скромното поведение, характерни за Пенс във вицепрезидентската му роля, са усъвършенствани през 90-те, когато той е консервативен радиоводещ на токшоу в Индиана. Дебатът с Харис ще бъде важен тест. Политическият възход на бившата прокурорка от Калифорния се подхранваше от острата размяна на реплики с политическите й противници по време на важни изслушвания в Конгреса. И тя със сигурност ще постави остро въпроса за вируса и диагнозата на Тръмп, когато двамата с Пенс се срещнат в Солт Лейк Сити. "Това ще бъде предизвикателство за него, но той е свикнал с такива предизвикателства", каза Кам Севидж, републикански стратег ветеран от Индиана, който внимателно е наблюдавал политическата кариера на Пенс. "Пенс е много дисциплиниран лидер, който е малко вероятно да допусне грешки", смята той. Една важна неизвестна е в какво състояние ще бъде Тръмп през следващите седмици. Има също така опасения, че и самият Пенс може да хване вируса, докато води кампанията си - обезпокоителен сценарий, който повдига сериозни въпроси за националната сигурност и предаването на властта, ако той или Тръмп се влошат. Пенс често споменава верността, когато говори за отношението си към публичните длъжности, като цитира библейската идея за "слугата водач". Той винаги е бил верен слуга на Тръмп, откакто бе поканен да стане негов вицепрезидент през 2016 г. Независимо дали Тръмп ще си осигури нов мандат или не, Пенс е вероятен републикански президентски претендент през 2024 г. От това как ще се справи със сегашните предизвикателства може да зависи бъдещето му. "През следващите няколко дни ще разберем дали Пенс ще бъде водещ кандидат през 2024 г.", каза Конант, стратегът от Републиканската партия. (превод БТА)
