Това калифорнийско лято минувачите по улиците на Сан Франциско могат да бъдат разделени на два лагера: безразлични местни жители, които са свикнали с парада на движещи се автомобили без шофьори, или изумени туристи, които бъркат в смартфоните си, за да заснемат тази отдавна обещана визия на бъдещето, предава АФП.

Катрин Алън се качва в бял ягуар, който след това се измъква внимателно в движението в оживен квартал, пресечен от пешеходци и велосипедисти.

37-годишната адвокатка доброволно тества роботизираните таксита на Waymo от края на 2021 г. Отначало на борда винаги имаше служител на това дъщерно дружество на Alphabet (компанията майка на Google), който да хване кормилото, ако се наложи.

И тогава една вечер, без много малко предупреждение, колата дойде при нея без придружител.

"Бях много нервна първия път, но не прекалено, че да не искам да я взема. Бях и развълнувана", казва тя.

"През първите две трети от пътуването, може би около 20 минути, се притеснявах, а после изведнъж някак си се почувствах нормално, което е странно, защото не беше нормално!"

Превозните средства в Сан Франциско се управляват от Waymo и Cruise, собственост на General Motors, а по-рано това лято и двата оператора получиха разрешение от калифорнийски регулатор да работят 24 часа в денонощието, 7 дни в седмицата в целия град, с изключение на магистралите.

Така Сан Франциско се превърна в първия голям град с два напълно функциониращи парка от превозни средства без шофьори, което, както се надяват компаниите, ще стимулира разширяването на дейността им в други части на САЩ.

Айзък, жител на Сан Франциско и баща, който си стои вкъщи, поръча първото си пътуване чрез приложението Cruise.

"Percussion", името на автомобила, пристигна бързо. Но вместо по директния маршрут, който би довел до супермаркет за по-малко от пет минути, пътуването последва дълъг, необясним обход.

"Странно ми е, че воланът изобщо се върти... Някак призрачно е", отбеляза Айзък, докато колата се отдалечаваше, поемайки на път.

"Всъщност съм впечатлен. Спира прилично. Не е психопат, който удря спирачките и ускорява много бързо", каза Айзък.

Айзък насочи вниманието си към тест на екрана пред себе си.

Но той не беше съгласен с отговора за най-доброто бурито в Сан Франциско. "Той е добър шофьор, но не съм сигурен, че има добър вкус за бурито".

Двайсет минути и дузина въпроси по-късно Percussion най-накрая пристигна на местоназначението си, но паркира доста далеч от магазина, вероятно заради пътните ремонти.

Не че Айзък беше обезкуражен: "Беше страхотно. Бих го направил отново по всяко време."

"Много е спокойно. Не се чува нищо. Няма странна радиостанция, която да пуска произволна музика", отбелязва той.

И ако цената беше същата като тази на Uber, "щях да избера робота, защото съм малко антисоциален".

Без ярост на пътя

Катрин Алън, тестер на Waymo, също беше чувствителна към социалния аспект.

"Предимството, което имат пред човешките шофьори, е, че са предпазливи, което може да е наистина дразнещо за другите шофьори", каза тя.

Но "няма да има никаква ярост на пътя" от роботаксито, добави тя, докато колата ѝ се движеше бавно през дневния трафик.

Влязла в ролята на тестер, Алън натисна аварийния бутон "Спри" и автомобилът се отклони безопасно встрани, както беше предвидено.

Продължаването на пътуването се оказа трудно. Човешките шофьори не проявиха милост към робота, който искаше да се върне в лентата за движение.

Досега повечето инциденти са били свързани с превозни средства, спрели на пътя.

Но въпреки това местните власти поискаха Cruise да намали наполовина автопарка си в Сан Франциско (до 50 активни автомобила през деня и 150 през нощта), докато разследва два сблъсъка, станали миналата седмица, включително един с пожарен автомобил.

Дори и в този луд по технологиите град, роботизираните коли предизвикват разногласия.

Активистите за опазване на околната среда ги критикуват, че увековечават господството на личните автомобили, докато асоциациите на хората с увреждания твърдят, че те не са достатъчно адаптирани към техните нужди, а синдикатите се опасяват от загуба на работни места.

Но също толкова много хора смятат, че автомобилите без шофьори са полезни за тези каузи.

И вълнението е налице: Waymo твърди, че в списъка на чакащите има повече от 100 000 души.

Алън, която досега се е радвала на безплатните си пътувания, в бъдеще ще трябва да плаща. Дали ще продължи да използва Waymo, или ще избере Uber, управляван от хора?

"Това ще зависи от цената и времето... автономните автомобили почти винаги са по-бавни", каза тя.