В началото на XXI век при разкопки са открити около сто необичайни предмета. Повечето от тях са намерени в Германия и Франция, но ги има и във Великобритания, Нидерландия, Швейцария, Австрия и Унгария. Направени от бронз или камък с кухи структури, те имат отвор във всеки петоъгълник, а по ъглите - 20 малки топчета. При някои диаметърът на отворите е еднакъв, при други - различен, а размерите им варират от 4 до 11 см. Според специалистите откритите предмети датират главно от II-IV в. от н.е. Направени са така, че да стоят стабилно във всяко положение благодарение на топчиците. Съдейки по броя на откритите находки, някога те са били широко разпространени.
Някои са намерени в женски гроб, други в развалините на римска вила. Фактът, че са сред съкровища, потвърждава високата им стойност - вероятно са били ценни... Но какво е било предназначението им? Археолозите имат множество хипотези, ала нито една от тях не е доказана. В историческата литература за странните предмети се използва абревиатурата НГРП (неидентифициран гало-римски предмет).
Според някои това са били светилници (в един от екземплярите бил открит восък), според други - игрални зарчета, според трети - геодезични уреди, приспособления за определяне на оптималното време за сеитба, инструменти за калиброване на тръби, украшения за жезли или скиптри, играчки за подхвърляне или просто геометрични скулптури... Съществуват 27 хипотези.
Една от теориите гласи, че додекаедрите са били средство за определяне траекторията на снарядите. Според привържениците й това обяснява различния диаметър на петоъгълниците. За съжаление теорията не е подкрепена с доказателства. По-интересна е хипотезата, че додекаедрите са служили като астрономически измервателни уреди, с чиято помощ определяли оптималното време за засяването на зимните култури. Както смята изследователят Вагеман, „додекаедърът е бил астрономически измервателен уред, с помощта на който се определя ъгълът на падане на слънчевата светлина и по такъв начин е измерван точно един специален ден през пролетта или през есента". Противниците на тази теория обаче отбелязват, че това е невъзможно поради отсъствието на каквато и да било стандартизация - всички открити предмети имат различни размери и конструкция.
Друга теория свързва предметите с културата на местните племена и народи, населявали в древността територията на Северна Европа и Британия. Възможно е да има пряка връзка между додекаедрите от римския период и множеството доста по-древни каменни топки с издълбани върху тяхната повърхност правилни многоъгълници. Такива, датирани от периода между 2500 и 1500 г. пр.н.е., са били открити в Шотландия, Ирландия и Северна Англия. Приблизително в същия период е изграден и прочутият мегалитен комплекс Стоунхендж. Досега никой не е обяснил с точност неговото предназначение, но явно неслучайното разположение на гигантските камъни, свързано с цикъла на движението на Слънцето по небето, дава основания да се смята, че е служил не само за религиозно-ритуални обреди, но и за астрономически наблюдения.
Възможно е малките каменни многоъгълни топки да са играли за древните жители на Британия ролята на „домашен Стоунхендж", олицетворявайки важни за тях духовни идеи и тайни на Вселената. Това се потвърждава и от ролята на правилните многоъгълници в картините на Вселената, създадени в Древна Гърция от школата на питагорейците.
Например в Платоновия диалог „Тимей" четирите главни елемента на материята - огън, въздух, вода и земя - са представени като малки частици във формата на правилни многоъгълници. Платон дори отбелязва, че формата е използвана „за образец" при създаването на Вселената, имаща съвършена форма на сфера. Питагор пък пропагандирал идеята, че додекаедрите са образували „скелето", върху което е построен небесният свод. Според някои това е олицетворение на зодиака с неговите 12 знака.
На територията на Женева е бил открит оловен додекаедър със страни 1.5 сантиметра, покрит с пластини от сребро, с названията на зодиакалните знаци на латински.
Теориите са много, доказването им остава труден процес, но учените не се отказват. Едно е ясно - тези странни геометрични фигури са имали важно значение за хората от онова време. Може би някой ден ще разберем какво точно е било то. А дотогава само ще гадаем.
