Някой е преместил най-стария спътник на Обединеното кралство и изглежда, че няма данни кой, кога и защо точно го е направил. Skynet-1A е изстрелян през 1969 г., само няколко месеца след като човек за първи път стъпва на Луната. Спътникът е позициониран високо над източното крайбрежие на Африка, за да предава комуникации за британските сили.
Когато няколко години по-късно космическият апарат престава да работи, се очаквало, че гравитацията ще го издърпа още по на изток, над Индийския океан. Но днес, което е твърде любопитно, Skynet-1A всъщност се намира на половин планета разстояние, на позиция 36 000 км над Северна и Южна Америка. Орбиталната механика означава, че е малко вероятно половинтонният военен космически апарат просто
да се е телепортирал на сегашното си място
Почти сигурно е, че в средата на 70-те години на миналия век му е било наредено да задейства двигателите си, за да го отведат на запад. Въпросът е кой е бил този човек, с какви правомощия и с каква цел? Интригуващо е, че ключова информация за някога жизненоважен актив на националната сигурност може просто да се изпари. Но ако оставим настрана любопитната страна, може да се запитаме защо спътникът все още е важен. В края на краищата става дума за изхвърлен космически "отпадък" отпреди 50 години.
„Все още е от значение, защото този, който е преместил Skynet-1A, не ни е направил услуга“, казва консултантът по космически въпроси д-р Стюарт Ивс пред Би Би Си, „Сега той се намира в така наречения „гравитационен кладенец“ на 105 градуса западна дължина и се лута напред-назад като топче на дъното на купа. И за съжаление, това го доближава редовно до движението на други сателити. Тъй като е "мъртъв", има риск да се блъсне в нещо, а тъй като е „наш“ сателит, ние все още носим отговорност за него“, обяснява той.
Д-р Ивс е прегледал Националния архив и е разговарял с
експерти по спътниците от цял свят
но не може да открие никаква информация за поведението на най-стария британски космически апарат в края на живота му.
Може би е изкушаващо да посегнем към една-две конспиративни теории, не на последно място защото е трудно да чуем името Skynet, без да се сетим за злонамерената система с изкуствен интелект (ИИ) от филмовата поредица „Терминатор“. Но няма друга връзка освен името, а и реалният живот винаги е по-прозаичен. Това, което знаем, е, че Skynet-1A е произведен в САЩ от вече несъществуващата аерокосмическа компания Philco Ford и е изведен в космоса с ракета Delta на американските военновъздушни сили.
„Първият спътник на Skynet направи революция в телекомуникационния капацитет на Обединеното кралство, позволявайки на Лондон да комуникира сигурно с британските сили чак до Сингапур. От технологична гледна точка обаче Skynet-1A беше повече американски, отколкото британски, тъй като Съединените щати го построиха и изстреляха“, отбелязва д-р Аарон Бейтман в неотдавнашна статия за историята на програмата Skynet, която вече е от пето поколение.
Това мнение се потвърждава от Греъм Дейвисън, който е запознат със Skynet-1A в началото на 70-те години от оперативния център Оукхангер на британските военновъздушни сили /RAF/ в Хемпшир.
„Първоначално американците контролираха сателита в орбита
Те тестваха целия ни софтуер срещу техния, преди в крайна сметка да предадат контрола на RAF“, казва пенсионираният инженер.
„По същество имаше двоен контрол, но кога или защо Skynet-1A може да е бил предаден обратно на американците, което изглежда вероятно - страхувам се, че не мога да си спомня“, обяснява Дейвисън, който вече е на 80 години.
Рейчъл Хил, докторант от Лондонския университетски колеж, също претърсва Националния архив. Прочетеното от нея я навежда на една много разумна мисъл. Официалните, макар и непълни, архиви за Skynet-1A предполагат, че британски екип го оставя в ръцете на американците, когато британската база Оукхангер е затворена за ремонтни дейности и губи от поглед сателита през юни 1977 г. Skynet-1A вероятно тогава е бил преместен на сегашното си място, в крайна сметка му е било позволено да "умре" на странно място, когато всъщност е трябвало да бъде поставен в „орбитално гробище“ - област, разположена още по-високо в небето, където старите космически отпадъци няма как да се сблъскат с активни телекомуникационни спътници.
Сега това е стандартна практика, но през 70-те години на миналия век никой не се е замислял какви може да са последствията. Оттогава нагласите са се променили, тъй като космическото пространство става
все по-пренаселено от създадени от човека спътници
Министерството на отбраната заяви, че Skynet-1A е наблюдаван постоянно от Националния център за космически операции на Обединеното кралство. Другите сателитни оператори биват информирани, ако има вероятност за опасно близка среща. В крайна сметка обаче на британското правителство може да се наложи да помисли за преместване на стария спътник на по-безопасно място.
В момента се разработват технологии за улавяне на космическия отпадък. Космическата агенция на Обединеното кралство вече финансира усилията за подобни действия на по-малки височини, а американците и китайците показаха, че е възможно да се прихваща остарял хардуер дори на такава височина в орбита, каквато заема Skynet-1A.
„Космическите отпадъци са като бомба със закъснител“, отбелязва Мориба Джах, професор по аерокосмическо инженерство в Тексаския университет в Остин.
„Трябва да избягваме това, което аз наричам случаи суперразпръскване. Когато тези неща се взривят или нещо се сблъска с тях, се генерират хиляди парчета отломки, които след това се превръщат в опасност за нещо друго, което ни интересува“, предупреждава експертът.
